패혈증의 원인, 증상, 치료방법 알아보기

1. 패혈증 원인

패혈증(sepsis)은 감염이 전신에 퍼지면서 발생하는 생명 위협적인 질환입니다. 보통 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 미생물에 의해 유발되며, 이들 미생물이 혈류에 침투해 염증 반응을 일으킵니다. 초기에는 국소적인 감염으로 시작되지만, 감염이 전신으로 확산되면서 패혈증이 발생하게 됩니다. 패혈증은 면역 시스템이 과도하게 반응하여 전신에 염증을 일으키는 결과를 초래하는데, 이는 혈압 저하, 장기 기능 장애, 심한 경우 사망을 초래할 수 있습니다.

패혈증의 주요 원인은 감염입니다. 가장 흔한 감염원은 박테리아이며, 주로 폐렴, 방광염, 신우신염(신장 감염), 복막염(복부 감염), 피부 감염 등에서 발생합니다. 특히 면역력이 약한 사람들, 예를 들어 노인, 만성 질환자(당뇨병, 심장 질환, 간 질환 등), 면역 억제제를 사용하는 환자들이 감염에 더 취약합니다. 또한, 병원 내 감염이 큰 원인으로, 수술 후 감염이나 의료 기기(인공 심장박동기, 카테터 등)의 사용으로 발생할 수 있습니다. 일부 환자에서는 항생제 내성균에 의한 패혈증이 발생하기도 합니다.

패혈증은 감염이 직접적으로 혈류에 침투하는 경우뿐만 아니라, 감염이 신체 내 다른 부위에서 퍼져서 혈류로 유입되는 경우에도 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 치아 감염, 복부의 염증, 요로 감염 등이 패혈증을 일으킬 수 있습니다. 또한, 외상이나 화상, 폐렴 등으로 인한 감염이 패혈증으로 이어질 수 있습니다. 감염이 혈류로 퍼지면, 면역 시스템은 염증 반응을 과도하게 일으켜 전신 염증 반응 증후군(SIRS)을 유발하고, 이로 인해 다발성 장기 부전, 쇼크, 심지어 사망에 이를 수 있습니다.

2. 패혈증 증상

패혈증의 증상은 매우 다양하고, 감염의 종류, 환자의 나이 및 건강 상태에 따라 다를 수 있습니다. 그러나 일반적으로 패혈증은 급격하게 시작되며, 전신적인 증상을 동반합니다. 주요 증상으로는 고열이나 오한이 있습니다. 체온이 급격히 상승하거나 하강할 수 있으며, 이는 패혈증의 초기 증상일 수 있습니다. 발열은 면역 반응에 의해 발생하며, 체온이 38도 이상 오를 수 있습니다. 반대로, 일부 환자는 저체온증이 나타나기도 하여 체온이 36도 이하로 내려갈 수 있습니다.

패혈증의 또 다른 주요 증상은 빠른 심박수(tachycardia)와 빠른 호흡(tachypnea)입니다. 심박수와 호흡이 증가하는 것은 혈액 순환을 개선하려는 몸의 자연스러운 반응이지만, 이 또한 패혈증의 특징적인 증상입니다. 또한, 환자는 혼란, 의식 저하, 혹은 혼미 상태에 이를 수 있습니다. 이는 혈액순환이 부족하거나 장기 기능이 저하되면서 발생하는 뇌의 산소 공급 부족으로 인한 증상입니다.

패혈증은 혈압 강하(shock)를 일으킬 수 있으며, 이로 인해 환자는 어지러움, 빠른 호흡, 약한 맥박 등을 경험할 수 있습니다. 혈압이 급격히 떨어지면 장기들이 충분한 혈액과 산소를 공급받지 못해 기능이 떨어지고, 이로 인해 다발성 장기 부전이 발생할 수 있습니다. 이때, 신장, 간, 폐 등 중요한 장기가 영향을 받으며, 심각한 경우 사망에 이를 수 있습니다.

다양한 신체 부위에서 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 패혈증이 발생한 감염 부위에 통증, 부기, 발적 등이 나타날 수 있으며, 호흡이 어려운 경우 폐에 감염이 퍼진 것을 의미할 수 있습니다. 또한, 배에 통증이나 복부 팽만이 나타날 수 있으며, 이는 복부 내 감염을 나타낼 수 있습니다.

3. 패혈증 치료 방법

패혈증은 매우 빠르게 진행되는 질환으로, 즉각적인 치료가 필수적입니다. 치료의 핵심 목표는 감염 원인을 제거하고, 염증 반응을 조절하여 전신적인 영향을 최소화하는 것입니다. 우선, 가장 중요한 치료는 감염을 해결하는 것입니다. 패혈증의 원인균에 맞는 항생제를 사용하며, 감염원이 명확하지 않은 경우에는 광범위한 항생제를 먼저 투여하고, 원인균이 확인된 후 세부적인 항생제로 변경할 수 있습니다. 감염 부위를 찾기 위해 신체검진, 혈액검사, 영상 검사를 통해 원인 부위를 정확히 진단합니다.

패혈증 환자는 일반적으로 병원에 입원하여 집중 치료를 받게 됩니다. 혈압이 급격히 낮아지는 경우가 많기 때문에 혈압을 안정적으로 유지하는 것이 중요합니다. 이때 혈액제제나 액체를 공급하여 혈액 순환을 개선하고, 혈압을 높이기 위해 혈관 수축제를 사용할 수 있습니다. 또한, 호흡이 어려운 경우 인공호흡기나 산소 공급을 통해 호흡을 지원할 수 있습니다. 혈액을 통해 산소와 영양이 조직에 제대로 공급될 수 있도록 주의 깊게 관리합니다.

패혈증은 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있기 때문에, 각 장기의 기능을 지원하는 치료가 필요합니다. 신장에 문제가 생기면 투석이 필요할 수 있고, 간이나 폐에 문제가 있으면 해당 장기의 기능을 보조하는 치료가 필요합니다. 또한, 과도한 염증 반응을 차단하기 위해 면역 억제제를 사용할 수 있으며, 감염 부위에 농양이나 괴사 조직이 있는 경우 이를 제거하는 방법도 고려해야 합니다. 인공 장기가 삽입된 경우, 해당 장기를 제거하거나 교체하는 것도 치료 옵션에 포함될 수 있습니다.

패혈증의 치료는 환자의 상태와 원인에 따라 다르게 적용됩니다. 조기에 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 감염 예방을 위한 적절한 위생 관리와 백신 접종도 예방에 큰 역할을 합니다. 면역력이 약한 사람들은 정기적으로 건강 검진을 통해 패혈증의 위험을 미리 파악하고 관리하는 것이 중요합니다. 패혈증은 빠르게 진행되므로, 의심되는 증상이 있으면 즉시 병원을 방문해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.