족저근막염 원인, 증상, 치료방법 알아보기

1. 족저근막염 원인

족저근막염은 발꿈치 부위에 위치한 족저근막에 염증이 발생하는 질환으로, 여러 가지 원인에 의해 발병할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 과도한 사용으로, 발에 지나치게 압력이 가해지거나 반복적인 충격이 발생하는 경우 족저근막에 염증이 생깁니다. 족저근막은 발꿈치뼈에서 시작해 발바닥을 감싸며 아치를 형성하는 두꺼운 조직으로, 걷거나 뛰는 동안 발에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 하지만 지속적인 하중이나 비정상적인 움직임은 족저근막에 미세한 손상을 일으켜 염증을 유발할 수 있습니다.

과체중도 족저근막염의 중요한 원인입니다. 비만은 발에 가해지는 압력을 증가시켜 족저근막에 과도한 부담을 주고, 장시간 서 있거나 걷는 일을 자주 하는 사람들에게도 발병 위험이 높습니다. 예를 들어, 소방관, 간호사, 교사 등 직업적으로 장시간 서 있는 일이 많은 사람들은 족저근막염이 생길 확률이 높습니다. 또한, 운동선수들, 특히 달리기나 점프를 자주 하는 운동을 하는 사람들에게도 발생할 수 있습니다. 운동을 과도하게 하거나, 준비 운동 없이 갑작스럽게 강도 높은 운동을 하는 것이 원인이 될 수 있습니다.

족저근막염은 발의 구조적 문제로도 발생할 수 있습니다. 평발이나 높은 아치를 가진 사람들은 족저근막에 불균형한 하중을 가하게 되어 염증이 생길 수 있습니다. 평발인 경우 발이 과도하게 평평해지거나, 아치가 무너져 발꿈치에 가해지는 압력이 집중되고, 이로 인해 족저근막이 손상될 수 있습니다. 반면, 높은 아치를 가진 사람들도 발바닥의 하중이 집중되기 때문에 족저근막에 과도한 스트레스가 가해집니다. 또한, 잘못된 신발 착용도 중요한 원인입니다. 지나치게 딱딱하거나, 쿠셔닝이 부족한 신발을 신고 장시간 활동할 경우 족저근막에 큰 부담을 주게 됩니다.

2. 족저근막염 증상

족저근막염의 대표적인 증상은 발꿈치 부위의 통증입니다. 특히 아침에 일어나서 첫걸음을 내디딜 때 발꿈치가 매우 아프고, 이 통증은 첫 몇 걸음에서 가장 심한 경우가 많습니다. 이는 밤새 발을 쉬게 되면 족저근막이 수축하고, 아침에 이를 다시 사용할 때 늘어나면서 미세한 손상이 발생하기 때문입니다. 통증은 초기에는 잠깐씩 나타나다가 점차 지속적이고 심한 통증으로 발전할 수 있습니다. 또한, 발꿈치 안쪽에 통증이 집중되며, 발바닥 중앙이나 발꿈치 부위에 통증을 느끼게 됩니다.

족저근막염의 통증은 하루 동안의 활동 후에 더욱 악화될 수 있습니다. 특히 장시간 서 있거나, 걷거나 뛰는 활동을 한 후에는 통증이 심해집니다. 운동을 많이 한 후나, 하루 종일 서서 일한 후에는 발꿈치 부위가 욱신거리거나 뻣뻣한 느낌을 받을 수 있습니다. 통증은 시간이 지나면서 조금씩 나아지지만, 반복적으로 염증이 생기면 통증이 지속되거나 악화되기도 합니다.

또한, 족저근막염이 진행되면 발꿈치 부위에 붓기나 발열이 동반될 수 있습니다. 이는 염증 반응이 심화되면서 나타날 수 있으며, 발꿈치 주변이 부풀어 오르거나 붉게 변하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이때 걸음걸이가 불편해져 일상생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 더 심한 경우에는 발꿈치 뼈에 돌기(스파우르)가 생기는 경우가 있는데, 이는 염증이 지속되면서 뼈가 비정상적으로 자라나는 현상으로, 통증을 더욱 악화시킬 수 있습니다.

3. 족저근막염 치료 방법

족저근막염의 치료는 주로 보존적인 방법으로 시작하며, 증상이 심하지 않으면 수술 없이 관리할 수 있습니다. 첫 번째로 중요한 치료는 통증을 완화하고 염증을 줄이는 것입니다. 이를 위해 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 진통제를 사용하여 통증과 염증을 완화할 수 있습니다. 또한, 얼음찜질을 통해 발꿈치 부위의 염증을 가라앉히는 방법도 매우 효과적입니다. 하루에 여러 차례 얼음찜질을 15~20분씩 해주면 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다.

두 번째로 휴식이 매우 중요합니다. 족저근막염은 과도한 활동으로 발생하기 때문에, 염증이 가라앉을 때까지 무리하지 않고 발을 쉬게 해야 합니다. 걸을 때 발에 부담이 가지 않도록 적절한 신발을 착용하고, 발에 압력을 가하지 않도록 하는 것이 중요합니다. 또한, 족저근막에 직접적인 압력을 분산시킬 수 있는 맞춤형 깔창을 사용하면 좋습니다. 이런 깔창은 발의 아치를 지지하고, 발꿈치에 가해지는 압력을 줄여주는 역할을 합니다.

또한, 스트레칭과 물리치료도 중요한 치료 방법입니다. 족저근막염을 예방하거나 개선하기 위해서는 종아리와 발목의 근육을 스트레칭하여 족저근막에 가해지는 부담을 줄여야 합니다. 전문가의 지도하에 물리치료를 받을 경우, 근육의 긴장을 풀고 유연성을 개선하는 데 도움이 됩니다. 족저근막염이 심해지면, 스테로이드 주사나 충격파 치료 같은 방법을 고려할 수 있습니다. 스테로이드 주사는 염증을 강력하게 억제해 주지만, 장기적으로 사용할 경우 부작용이 있을 수 있으므로 전문가와 상담 후 신중하게 결정해야 합니다.

심각한 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 족저근막염이 치료에 반응하지 않고 계속해서 재발하거나 통증이 심각하면 수술을 고려할 수 있습니다. 수술은 족저근막을 절개하거나 재구성하여 염증을 제거하는 방법으로, 보통 6개월 이상 보존적 치료 후에 고려됩니다. 수술 후에는 충분한 재활과 치료가 필요하며, 발에 무리를 주지 않도록 주의해야 합니다.

족저근막염은 조기에 적절한 치료를 받으면 대부분 완치될 수 있으며, 예방이 가장 중요합니다. 발에 무리가 가지 않도록 규칙적으로 운동하고, 적절한 신발을 착용하며, 체중을 관리하는 것이 중요합니다.