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볼거리의 원인
볼거리는 주로 볼거리 바이러스인 유행성 이하선염 바이러스(파라믹소바이러스)로 인해 발생하는 감염성 질환입니다. 이 바이러스는 주로 비말(기침이나 재채기를 통해 나온 미세 물방울)을 통해 전염되며, 감염된 사람의 침, 콧물, 혹은 호흡기 분비물을 통해 쉽게 퍼질 수 있습니다. 감염자는 증상이 나타나기 전에 이미 전염력이 있기 때문에 초기 단계에서 전염이 이루어질 수 있습니다.
볼거리 바이러스는 주로 이하선이라고 불리는 침샘에 영향을 미칩니다. 이 바이러스는 이 부위에 염증을 일으켜 부종과 통증을 유발합니다. 특히, 5세에서 15세 사이의 어린이와 청소년에게 흔히 발생하며, 성인에게도 나타날 수 있지만 상대적으로 덜 흔합니다. 또한, 백신 접종을 하지 않은 사람은 볼거리에 걸릴 위험이 높습니다.
볼거리의 발병 원인으로는 면역력이 약하거나 백신 접종을 받지 않은 경우가 가장 큰 위험 요소입니다. 이전에 볼거리를 앓은 적이 있거나, 백신을 통해 면역력이 생긴 사람은 감염에 대한 저항력이 생기지만, 백신을 접종하지 않은 사람은 여전히 감염에 취약합니다. 따라서 백신을 통한 예방이 가장 효과적인 방법으로 권장됩니다.
볼거리의 증상
볼거리의 주요 증상은 이하선 부위의 붓기와 통증입니다. 감염 초기에는 발열, 두통, 근육통, 식욕 감소 등의 일반적인 증상이 나타나며, 이후에는 이하선이라고 불리는 침샘 부위에 붓기와 압통이 발생합니다. 이 부위의 붓기는 주로 귀 앞쪽, 목 아래쪽에서 시작되며, 양쪽에 모두 나타날 수 있습니다. 심한 경우에는 입을 열 때나 씹을 때 통증이 유발될 수 있습니다.
발열은 일반적으로 38도 이상의 고열로 나타나며, 이는 감염 초기부터 지속될 수 있습니다. 이후, 체온이 점차 낮아지며 증상이 완화됩니다. 또한, 이 질환의 대표적인 증상으로는 귀 주변이나 목 부위의 통증과 부종이 있으며, 이는 볼거리를 진단하는 중요한 지표가 됩니다. 증상이 심각해질 경우, 메스꺼움이나 구토가 동반될 수 있습니다.
일반적으로 볼거리는 2주 정도의 시간 내에 자연스럽게 회복됩니다. 그러나 일부 감염자는 증상이 심해지거나 합병증이 발생할 수 있습니다. 드물게, 고환염이나 난소염, 뇌염 등의 합병증이 나타날 수 있으며, 이는 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다. 또한, 성인의 경우, 볼거리가 심각한 영향을 미칠 수 있으므로, 성인이 발병한 경우 더 면밀히 관리해야 합니다.
볼거리의 치료 방법
볼거리는 대개 자가 치료로 회복이 가능하지만, 치료는 주로 증상 완화에 집중됩니다. 현재 볼거리에 대한 특별한 항바이러스 치료법은 없으며, 대부분의 경우 증상 완화와 함께 병을 이겨내는 방식으로 치료가 진행됩니다. 기본적인 치료 방법으로는 충분한 휴식과 수분 섭취가 중요합니다.
발열이나 통증이 심한 경우, 해열제나 진통제를 사용하여 증상을 완화시킬 수 있습니다. 아세트아미노펜(타이레놀)이나 이부프로펜(어드빌) 등이 일반적으로 사용되며, 의사의 지시에 따라 사용해야 합니다. 또한, 부기와 통증이 있는 이하선 부위를 따뜻한 찜질로 완화시킬 수 있습니다.
볼거리가 심한 경우, 항생제나 항바이러스제가 필요할 수 있습니다. 예를 들어, 고환염이나 난소염, 뇌염 등의 합병증이 발생한 경우에는 추가적인 약물이 필요합니다. 이러한 합병증은 신속하게 치료하지 않으면 심각한 후유증을 남길 수 있으므로, 의료 전문가의 진단과 처방을 받는 것이 중요합니다.
볼거리의 예방은 가장 중요한 치료 방법입니다. 예방접종인 MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 백신)을 통해 볼거리를 예방할 수 있습니다. 1세와 4세 때 두 차례에 걸쳐 MMR 백신을 접종하는 것이 권장됩니다. 백신을 통해 면역력을 형성하면 볼거리 발병을 예방하거나 증상의 경과를 경미하게 만들 수 있습니다. 따라서 백신 접종을 미리 받는 것이 가장 효과적인 예방 방법입니다.
볼거리는 예방이 매우 중요한 질환으로, 적절한 시기에 백신 접종과 함께 증상 완화를 위한 치료가 필요합니다. 전염성이 강한 만큼 예방에 집중하는 것이 가장 중요한 대응 방법입니다.